3 października 1996 roku Wisława Szymborska została laureatką Nagrody Nobla w dziedzinie literatury. Wyróżnienie odebrała 9 grudnia w Sztokholmie. Polską poetkę uhonorowano za całokształt twórczości, a zwłaszcza "za poezję, która z ironiczną precyzją pozwala historycznemu i biologicznemu kontekstowi ukazać się we fragmentach ludzkiej rzeczywistości" — jak w uzasadnieniu przyznania nagrody stwierdzał Komitet Noblowski. Szymborska otrzymany w grudniu medal Noblowski przekazała w testamencie Uniwersytetowi Jagiellońskiemu. Nagroda pieniężna zasiliła Fundację Wisławy Szymborskiej wspomagającą pisarzy i tłumaczy i przyznającą literacką nagrodę imienia poetki.
