Mijają 44 lata od wyboru kard. Karola Wojtyły na papieża. 16 października 1978 r. z komina nad kaplicą Sykstyńską wydobył się biały dym, po siedmiu czarnych. Wybrany w trzecim dniu konklawe kard. Karol Wojtyła był pierwszym od 455 lat papieżem spoza Włoch. Przesłanie pontyfikatu Jana Pawła II odzwierciedlały słowa wypowiedziane przez niego na początku misji: „Nie lękajcie się, otwórzcie na oścież drzwi Chrystusowi, otwórzcie drzwi jego zbawczej władzy”.
Trwający 9666 dni pontyfikat uznawany jest za jeden z najdłuższych w historii Kościoła a także odznaczał się na tle innych liczbą odbytych pielgrzymek. Z tego powodu szybko zyskał przydomek „papież-pielgrzym”. Odbył 104 podróże zagraniczne, odwiedził 129 krajów, był na wszystkich zamieszkanych kontynentach. Niestrudzenie docierał do obszarów nędzy materialnej i głodu, a także tam, gdzie było łamane prawo do wolności i godnego życia.
